역사가 남긴 상처, 사람이 치유하길
베트남 전쟁이 벌어지고 한국군이 그곳에 파병된 지도 어언 50여년 세월이 흘렀다. 수천 년을 달리 살아온 사람들에게 파병 기간 10년이란 우연한 스침에 불과할지 모른다. 하지만 짧은 만남치곤 지금까지 이어져 오는 인연의 울림이 너무 크다. 서로는 각자의 자리에서 각자의 역사를 치열하게 살고 있었다. 일제강점기-해방공간-한국전쟁-전후복구와 경제부흥이란 가파른 세월을 한국은 살았다. 베트남은 100년 가까운 프랑스 식민지를 종식시키고 새 국가의 틀을 서로 다른 이념 위에서 모색하고자 격렬한 혼란 속에 있었고, 세계 냉전체제란 블랙홀을 만나 급격히 빠져들고 있었다. 하지만 그 땅 위에 살고 있던 사람들은 언제나 한결같았다. 역사의 회오리가 어디로 불든지 간에 자식 배불릴 양식과 비바람 피할 잠자리, 희미하나마 웃을 수 있는 여유, 그 이상을 욕심내지 않던 사람들이었다. 그러나 이 최소한을 얻기 위해 한쪽은 목숨을 걸고 남을 죽여야 했고, 다른 쪽은 목숨을 걸고 자신을 지켜야 했다. 그 와중에서 역사의 탓으로만 돌리기에는 너무나 아픈 일들이 벌어졌다. 끔찍한 땅굴 매복에 당해 너덜너덜해진 전우의 시체를 매고 올라와야 했고, 들이닥친 군인들에 의해 온 가족이 몰살당한 시쳇더미를 비집고 혼자 살아나기도 했다. 아침의 아군이 밤엔 적으로 돌변하는 아비규환 속에서 한쪽은 필사적으로 총을 쐈고 다른 쪽은 네이팜 화상의 고통을 잊고자 자신을 죽여달라고 빌고 또 빌어야 했다. 어찌 보면 그리 다른 사람들도 아니었다. 양쪽 모두가 오랫동안 농사짓고 살면서 어른 공경할 줄 알고 동네 사람 어려워할 줄 아는 순박한 사람들이었다. 어제까지만 해도 부모 같고 동생 같고 형 같은 사람들이었다. 그런 사람들을 한 데 가둬 놓고 마을에 불을 지르고 집단으로 죽이는 일이 벌어졌다. 말은 안 통해도 병 고쳐주고 학교 세워 주며 살갑게 굴던 이들이 밤새 돌변하는 모습을 지켜봐야 했다. 서로에게 참혹한 기억으로 뇌리에 남았다. 인연은 여기서 그치지 않는다. 싫든 좋든 새 생명이 그 ...
